2010年8月,工程开工前夕,南仁东得知前期做的所有索网实验都失败了。他万分焦虑,绞尽脑汁,告诉大家:“我们没有退路,必须再做!”南仁东组织攻关,亲自上阵奋战700多天,经过近百次的失败实验后,终于研制出强度为500兆帕、抗200万次拉伸的钢索,把材料工艺提高到国标的2.5倍,成功解决索网问题。

22年的时间里,作为FAST项目首席科学家和总工程师,南仁东主持攻克了主动反射面、索网疲劳、动光缆、高效握拔力锚固技术、跨度索网安装和精度控制等一系列技术难题,为FAST工程的顺利完成做出了卓越贡献。

天上多了一颗“南仁东星”

2016年9月25日,FAST落成启用,睁开“观天巨眼”,成为世界上最大最强的射电望远镜。调试3年来,FAST发现近200颗优质脉冲星候选体,首次捕捉到重复爆发的快速射电暴……表现优异。

2017年9月15日,因罹患癌症,南仁东永远地离开了。2018年10月15日,中科院国家天文台宣布,将一颗国际永久编号的小行星正式命名为“南仁东星”。

从此,天上多了一颗“南仁东星”,守护着“中国天眼”,也守望着中国年轻一代天文学家,“希望他们有运气,能取得重大成果,用这些成果,回馈国家,回馈公众,回馈射电天文界。”

如今,一大批科研人员坚守在大山深处,他们继承了南仁东的遗志,继续看护着FAST。

每当夜幕降临,天空中最亮的那颗“南仁东星”,与FAST遥遥相望……