人生转折发生在婚后。陈书嫁入海盐望族钱家，本应过着优渥的生活，可丈夫钱纶光喜好交游，不善理财，导致家道中落。婚后，他们育有三子，家庭负担更加沉重。无奈之下，钱纶光只好外出谋生，将重担留给陈书。

独自撑起家庭的陈书一边作画、卖画维持生计，一边用心教育子女。为了不让孩子们分心玩耍，她甚至撤去楼梯，用绳索吊送饭菜上楼，以此敦促儿子钱陈群、钱峰、钱界认真读书。陈书还非常重视对侄孙辈的教育，其内侄张庚、孙子钱汝城、侄曾孙钱载都受其熏陶，成长为杰出人才。

陈书《南楼老人画人物花鸟册》内画作。

当然，陈书的苦也没有白受，其子钱陈群成为乾隆重臣后，为感谢母亲的养育之恩，请画家郑玙绘《夜纺授经图》，自题诗：“母兮儿饥，终朝诵读，不可以为粟。母兮儿寒，终夜咿咿，不可以为衣。”乾隆听说后评价：“慈孝之意恻然动人。”乾隆向钱陈群索图观赏，还亲笔题跋并赋诗二首，将陈氏比作欧阳修的母亲郑氏（历史上四大贤母之一）。

陈书因此备受重视，仅乾隆就在宫中收藏了她的画作24件，其中11件被御笔题写——陈书由此成为历史上画作被宫廷收藏最多的女画家。