去埃及考古，要一层层“通关”：首先要申报考古地点，经埃及最高文物委员会“原则同意”；其次，要开始填写复杂的申请表格；最终还需要埃及国家安全部授予安全许可证……一步步走下来，短则要半年一年，长则遥遥无期。
“获得萨卡拉考古项目，有中埃友谊的加持，也源自中埃考古和文物保护理念的契合。”薛江认为。
显然，中国学者们“组团”拿下中埃萨卡拉联合考古项目，是运气更是实力。
在法老和猫女神沉睡之地，拂去千年尘埃……
漫漫黄沙、沙漠炙热——拿到萨卡拉考古项目，意味着常人难以想象的奇妙而艰苦的工作正式启动。
这是中国高校第一支参与埃及考古的团队，以一手资料、中国视角深度解读古埃及文明。在16人组成的中埃联合考古队里，薛江担任中方队长。时间长了，他被昵称为“薛工头”。
“薛工头”的一天这样开始——早晨，中方和埃方考古队长到达考古遗址现场。为确保文物安全，在警察见证、视频记录下，双方队长用钳子绞断烙有中埃双方队长名字封印的钢丝门锁，整个过程充满仪式感。
考古人员一个接着一个踩着草编篮子下竖井墓。因为篮子小，必须练就一门“绝技”——用一只脚猛踩篮子，另一只脚悬在空中。倘使体重过轻或掌握不好平衡，就只能抱着绳子在空中狼狈地打转，根本钻不进狭窄的墓穴。
墓地有深有浅，通常深达12米至15米。先下去的人，需要用手电打光，在地下无尽的黑暗里“挖”出一条光柱，寻一个安全的容身之地。薛江记得，当人和草篮晃晃悠悠终于落地之际，一股夹杂土腥味、灰尘味、腐烂植物和香料气息的“古埃及考古配方空气”就会扑鼻而来，侵入脑髓。
“每过半小时必须出来呼吸一下空气，否则真的会窒息。”他说。
在埃及考古，“时间”是一个关键要素。
埃及地处非洲，气候炎热。而埋藏文物的地方主要是酷热的沙漠——正因为炎热干旱的气候条件数千年不变，古埃及数量极其庞大的文物才得到近乎完美的保存。
薛江介绍，每年11月到次年4月是考古发掘的“黄金时间”。在埃及，进入五六月，近乎炙烤的天气会给考古人员带来生命危险。在地下待得太久，中暑脱水十分常见。但他们为了抢时间，赶进度，依然决定在最炎热的6月开工。
在高温下，考古工作者们每天只能工作到下午1点。致命的高温庇护了干燥的木乃伊，但对考古学者们却意味着巨大的危险。
“在萨卡拉，沙漠温度47摄氏度，而墓室里温度高达70摄氏度。为保障安全，中方考古队员们一天只能工作4个小时，即使如此也很容易中暑生病。”薛江介绍。
中方拿到的墓地面积很大。每个墓穴里都有上百个木乃伊棺，层层叠叠地堆放，十分壮观。在炎热的沙漠地心里，这些来自中国的考古学者们一点点拂去木乃伊棺上堆积千年的灰尘，等待它奇迹般展露精致绚丽的彩绘、图案，有些人形木乃伊棺上描绘着逝者的肖像——它们从黑暗中浮现，栩栩如生，向考古工作者投来永恒而动人的凝视。
除了发掘和清理文物，薛江和小伙伴们大部分的时间用于抄写壁画和木乃伊棺上的古埃及文字，逐一识别，以此辨认死者的地位身份。
除了气温，最恐怖的是蚊子。被这些体型硕大的蚊子围攻，后果严重，有时整条胳膊都高高肿起，消肿之后甚至会留下疤痕。
为了防蚊，考古队员的宿舍里往往同时点着五六个液体蚊香，再加上蚊帐屏蔽，最后再加一招“用烟熏”……放出种种“防蚊”大招，然而收效甚微之后，考古队员们逐渐习惯“喂蚊”，自然形成了免疫。
白天和数以百计的木乃伊棺打交道，晚上睡的宿舍又紧挨着装满木乃伊的文物库房……中国考古队员养成了一个习惯——每天收工都要喝几杯啤酒，用以“壮胆”。
过了高温、蚊子和心理因素这三关，才能充分享受在埃及考古的乐趣。“古埃及人和古代中国人非常相似，有很高的精神追求和道德要求。在永生和来世信仰引导下，他们在墓葬中以艺术方式想象和描绘宇宙万物，这些墓葬绘画实在是太精彩，太好看了！”薛江说。
这些壁画神似动漫绘本：古埃及人打猎捕兽、抓鸟捞鱼，制作烤鸭和鱼干；他们酿葡萄酒、挤牛奶，津津有味、大快朵颐吃火锅……墓葬里的“死亡之书”洋溢着如此鲜活的生命气息，穿越数千年时光依然感染人心。
“我们甚至发现了古埃及壁画里的‘Excel表格’，统计工具非常先进。”薛江笑言，这些古埃及墓葬里，人们会在壁画上逐一描绘出死后需要以什么贡品祭祀，品类和数量都非常精确。
对古埃及人而言，“万物皆可木乃伊”。除了猫女神庙里的猫木乃伊，这里还有许多“脑洞大开”的木乃伊——比如“无花果木乃伊”和“烤鸭木乃伊”，还有朱鹭、鹰、狒狒、蛇、蜣螂、幼狮的木乃伊……它们都被填入特制的草药香料，再用亚麻布层层包裹。
死亡习俗映射了古埃及社会、经济、文化的发展与演进。在考古过程中，薛江和小伙伴们惊喜地发现——萨卡拉的墓地基本都是“循环利用”的。这意味着，最初的古代墓地，会被后人反复打开，不断在其中放置新的木乃伊棺木，最大程度节约人力和资源。
“超乎意料！我们打开的每一个墓穴，都像是一本古埃及木乃伊棺椁的百科全书。”薛江期待，通过此次中埃联合考古，中方考古团队有机会形成突破性的研究成果，对古埃及棺椁类型学加以有力地丰富与完善，从而在世界埃及学研究中占据一席之地。
