含泪播种，能换来笑的收获
2004年，全国耕地面积减少到12244.43万公顷，比2003年减少80.03万公顷。对马铁民来说，寻找一片规模化的种植农地，越来越难。
“铁民，这块地便宜，有得赚！” 2004年初，正在福建考察果蔬基地的马铁民接到了一位朋友的电话，告知他与河北张家口接壤的内蒙古有上千亩农地等待出租。
上千亩农地，对正愁“无地可种”却已积压很多蔬菜订单的马铁民来说，可谓是“雪中送炭”。他来不及想太多，“马上打租地款。因为积压的订单太多，不能失信啊！”
从福建回到青岛，马铁民收拾好行李，再一次出发。“先是坐火车到北京，再转乘坐火车到张家口，然后倒公共汽车到张家口尚义县，这是距离内蒙古那片农地最近的县城。然后还得再找小公共才能到达目的地。”他掰着手指说：“走这一趟是‘两头见不到日头’。”
到了目的地，已是深夜。马铁民提着行李箱，拖着疲惫的身体，和公司技术人员一起找到一农户家，才能休息。“可能是年轻，精神头也特别充沛，刚趴入被窝里，就拿着手电筒，对地质分析报告、土地面积布局等都看了一遍。”马铁民如是回忆。
这一看，马铁民立刻就没了困顿和睡意，“头大了，当时就感觉‘不妙’”。
鸡叫三遍天下白。一大清早，顾不上吃早饭，马铁民就骑着自行车，带着技术人员来到了承包土地的现场。时而脚踢几下土地，时而抓起一把土放在鼻子下闻、再用舌尖舔一下。“地是好地，但是缺水。一上午转了几个地方，每到一个地方我都‘心疼’。”他感觉到了无奈和失落。
回到临时住所，简单地吃了一口饭，马铁民在村委会人员的陪伴下，拿着本子挨家挨户地进行调研。他发现，当地的年轻人很少，多数都外出打工，之前来承包土地的客户，也都“血本无归”，灰溜溜地走了。“十年九旱。”这是当地村民异口同声的回答。
“打井！”马铁民对土地求贤若渴，而土地已经“砸到手里”，噬水如命。时间紧急，容不得马铁民来不得半点犹豫。高价协调设备，多地进行打井⋯⋯但一通操作下来，还是没有水。
“这个小老板，要亏大喽！”当地的老农拄着拐杖，蹒跚着来到马铁民的身边，语重心长地劝说他“放弃吧，要是能打出水来，我们早就打了，没用的。”
“脚步向前，人生才有希望。” 不怨天尤人，改变才是出路。在现地调研期间，马铁民惊喜地发现，离承包的土地两公里左右的地方有条河，“可以到河里取水，进行浇灌！”
由于河边的路比较崎岖，水车无法靠岸。即便这样，也没有困住执着而又坚韧的马铁民。拎着水桶，扛着扁担，马铁民带着驻地全村和邻村的“壮力”，哼着调子，喊着号子，用最原始的方式组织了一个“农民挑水大军”，取水浇地。干涸缺水的农地，终于成了可以扶种育苗的农田。
但可问题也来了。“一方面，靠肩扛手拎的效率太低；另一方面，雇佣挑水工的成本太高了。”马铁民萌生了新的想法：接电取水！
“放到现在，这也是一件很难完成的事情。”在缺水干旱地区，想要接电取水，光是“手续问题”就是一大难题。“村里申请，镇里打报告，县里考察，市里认定，自治区批复⋯⋯这一套走下来，黄花菜都凉了。”
这没有能难住倔强执着的马铁民。他又开始“没事儿找事儿”——自费取水：购置发电机、抽水装置，以及电线和水管设备。
“自助者天助。”这是马铁民的信条。他的坚持和韧劲，也换来了镇政府的支持。“虽然只有十几根的水泥电线杆，但那时在我眼中，就是千变万化的‘金箍棒’。”
“钱虽然没赚到，但我收获了一份真情。”马铁民介绍说，当时得知“地里有水了”的消息后，许多外出打工的年轻人纷纷回到了家乡，开启了他们的“乡村致富梦”。
“没事儿找事儿，没钱找钱，没人找人。这就是我创业的整个过程。”马铁民笑着对记者说。
换脑子比换设备更重要
到了2012年，马铁民的生菜种植产业，已经从那个260亩的农地，成长为专业化农业集团。在全国建成了12个种植基地，布局了总面积达2万余亩的生菜供应种植体系，成为多家国际餐饮企业在中国最大的生菜供应商，也是亚洲最大的生菜产品供应商。2008年北京奥运会，还成为奥运会专供基地。
“‘互联网+’是什么，加什么？怎么个模式？什么意思？” 2013年年初的一次会议中，马铁民的声音比平时高了八度，参加会议的人员“一惊”，鲜有人能说出其中缘由。
这些问题，对扎根土地、投身农业的马铁民而言，却已经思考很多：“‘互联网+’，简单地说就是‘互联网+传统行业’。具体落实到我们这里，就是‘互联网+果蔬行业’。”
无时不网络，无地不网络。2013年，中国互联网从PC时代进入移动互联网时代，互联网已从窗口变成了引擎，从信息变成了生产力工具。
“电脑虽然普及了，也引进了大批大学生团队进来了，但是‘纸上谈兵’的传统销售模式，还是制约企业的发展的‘瓶颈’。”马铁民认识到这一点后，他迫不及待的“拥抱互联网”。
2013年，马铁民随队前往美国硅谷进行考察，当第一次近距离的感受“移动互联网和新一代信息技术”真实地在眼前呈现出来的时候，马铁民甚至忘记了按动手中照相机的快门。
“换脑子比换设备更重要。”回国后，马铁民马不停蹄地找来专家团队，对传统的行业模式进行“颠覆式”的自我革新与改良。
