“一张小小的电影票，让我登上了演员的客船。”
采访中，闫妮讲述了她与演员结缘，缘起于一张小小的电影票。
闫妮是家中最小的女儿，出生在工人家庭，她的爸妈都是踏实的工厂工人，后来因为闫妮的家从城西搬到了城南，也就是原西安电影制片厂附近，加上从小就喜欢看电影，在耳濡目染中，她决心要当一名优秀的演员。
“第一张电影票是工厂的一位阿姨给我的。”谈起第一次看电影的体会，闫妮用“震撼”两个字来形容。她回忆说，电影里的人物深深地吸引了她：“当时也没想过如今能当上演员，就是觉得，原来生活在荧屏上是那样的多姿多彩。”
热爱文艺的人，总用一个梦想，希望有一天也能成为荧屏上的演员。闫妮也不例外，在小学、初中、高中，闫妮都是学校的“台柱子”，“我唯一的特点就是‘不怯场’。”闫妮笑着说。
“闫妮，你适合当演员。”在高二的时候，闫妮同寝室的同学这样说。“当时年龄小，也没啥主心骨，她说我能当演员，我就试试看。而且在高中临近毕业时，这个同学还让班级里每个同学在我的留言册上写上‘闫妮，你将来一定能够成为一个演员’。”闫妮这样说。于是，她鼓起勇气报考了北京电影学院。
“可能是同学的一句玩笑话，我却当真了。连续考了两年，也没有考上。”成功总是来之不易，没有专业表演基础的闫妮被北京电影学院拒之门外。无奈之下，文化课成绩优秀的闫妮，进入了陕西财经学院工业经济系学习企业管理。
“这是一个很热门的专业，只要好好在这所学校学习，毕业后一定有一份好工作。”当时，闫妮的父母这样劝她。但“闫妮，你适合当演员”这句话，像是施了咒语般，一直在她脑海中萦绕。这个梦在不断地生根发芽，闫妮一直没有放弃练习普通话、练习舞蹈、练习表演，她知道自己可以完成自己的梦想。
2年后，原兰州军区政治部战斗话剧团来西安招生，闫妮知道，自己的机会终于来了。老天是公平的，无数的汗水与泪水，无数场一个人在舞台上的练习表演，让闫妮的表演功底有了突飞猛进的成长。这次闫妮终于如愿，她入伍成为一名文艺兵，被部队送到解放军艺术学院“兰州班”戏剧系学习。
“说不出那种感觉，与其说是应验了高中同学的那句话，还不如说我爱演员这个职业。”采访中，闫妮这样说。
完成学业后，闫妮加入了空军政治部电视艺术中心，参演了第一部话剧《湘江，湘江》。
演员之路刚刚开启，尽管她的戏份少，出镜机会少，参加的也大多都是跑龙套的戏份，但她不怕苦，无论多小的角色，有没有台词，她都愿意去演。“甚至在接一些群演的戏份中，有人都怀疑我是不是来自空军政治部电视艺术中心。”闫妮笑着说。
1999年，团里写了一部电影剧本《公鸡打鸣，母鸡下蛋》。主要围绕先“发财”后“生子”的故事展开。剧本中，老村长即将离任，兴旺、巧巧和养狐狸的木根、七妹都来竞选村长。巧巧的一番“竞选宣言”赢得了全村人的拥护，被选为村长。兴旺也放弃了生儿子的打算，全力支持巧巧。“当时这部电影的女一号定的不是我，周小斌老师拿到剧本后找到我，说‘这部影片适合你演，你要主动去找领导说你要演这个角色’。”
闫妮回忆说，当时她就真的去敲开了时任副团长张守义的门，把自己的想法一股脑“语无伦次”地倒了出来。“我也不知道说了啥，总之心跳得厉害，脸上火辣辣的。但我记得我说了‘年轻演员需要机会’这句话。”闫妮回忆说。
“你能出演女一号，就是因为你那句‘年轻演员需要机会’感动了我。”电影杀青后，张守义这样对闫妮说。“直到现在，我依旧感动着，我也将这句话传达给许多编剧和导演，向他们推荐一些年轻演员。”闫妮这样说。
《公鸡打鸣，母鸡下蛋》是闫妮主演的第一步数字电影，获得了首届电视电影百合奖等多项大奖。闫妮也获得了“电视电影十年·观众最喜爱的喜剧类电视电影”女演员奖。但闫妮并没有因为这部电影“大红大紫”。但闫妮觉得“很过瘾！第一次在荧屏上出现了那么多次。”
2003年，尚敬执导电视情景轻喜剧《健康快车》，闫妮出演护士严文秀。该剧以老百姓喜闻乐见的情景喜剧的表现形式，通过一系列妙趣横生的生活故事，向观众宣传一种健康向上的生活保健方式。“戏很火，收视率也很好，和许多优秀的演员搭戏，让我收获很多。”闫妮说。
“佟掌柜火了”
十年磨一剑，今朝放光芒。2005年，闫妮在情景喜剧《武林外传》中饰演佟掌柜，迅速被全国观众认识和喜爱。后来《武林外传》让同福客栈里的人火遍了大江南北，闫妮的演技获得了观众的认可，她第一次尝到走红的滋味，从那时起，闫妮的黄金时代正式来临了。
那一年她34岁。
有人说她是大器晚成，也有人说她运气好，这一部剧就让全国观众记住了她。殊不知，她所有的运气，全凭一点一滴的付出。了解闫妮的人都知道，她已经在这个行业摸爬滚打了15年，就在许多同行都认为“错过演员黄金年龄”的时候，闫妮通过“佟掌柜”尝到了成功的滋味。
“军人和演员这两个职业，其实有很多相同的地方。”闫妮在部队待了20多年，她觉得部队给予了她很多很多，有磨练意志的“方块加直角”，也有“依令而动”的条令条例。闫妮认为：军人是“用特殊材料做成的”，演员也是“用特殊材料做成的”。能被这么形容的职业为数不多，她觉得很光荣，很自豪。
