1974年4月，正式进入中国科学院考古研究所工作的王亚蓉就这样一步一步地走进服饰考古的工作领域，并参加了《中国古代服饰研究》的编撰，书中大量古代服饰插图出自王亚蓉之手。“因为身负周恩来总理的嘱托，沈从文先生在绘图编号上一直有所考虑，不愿修改太多。所以，最终我们现在可以看到的《中国古代服饰研究》一书中，标明为‘图’的都是沈先生在中国历史博物馆的前助手陈大章、李之檀和范曾的绘图作品，标明为‘插图’的，基本都是我的绘图作品。”

王亚蓉从汉代金银错伞铤上摹绘的熊纹

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王亚蓉｜沈从文先生是怎么写成《中国古代服饰研究》的？

我是一个学美术的，当时在做一些美术设计工作，找资料时碰到一位沈先生的老朋友——当时人民大学的杨先生，他觉得我很奇怪，说：“人家都在干革命，你怎么天天在这儿翻杂志?”我跟他讲，我要找资料，他很热情地说：“如果你信得过我老头子，就把你电话告诉我，我认识一位在这方面非常有成就的人。”通过杨先生的介绍，我认识了沈从文先生。那时博物馆已不再给沈先生配助手，停止了他的工作，他非常痛苦，只能自己一边写一边画，就因为这样，工作停滞不前。沈从文先生希望我协助他画，我认为自己的条件不够，他就说你试试吧，每天给我一点工作，逐渐工作有了一些进展。他希望把我调到历史博物馆，可是那时候大家都知道，任何一个人只要分配工作，都是终身制，工作调动很难。当时沈先生的一位年轻朋友王㐨先生，是中国社科院考古研究所技术室的主任，和我在沈先生家认识以后，他一直想把我调到考古所。沈先生说：“不行，得调到我身边。”后来当历史博物馆同意我进馆，但不允许我协助沈先生工作时，我拒绝去那里工作。沈先生说没有工作、医疗关系不行，还是往考古所调吧。调到考古所以后，我和王㐨先生白天做考古所的考古工作，晚上下班到沈先生家继续跟沈先生做，除了服饰研究以外，还有很多专题，像《扇子的衍进》、《妇女坐具》等方方面面的专题。但这种状况很难把非常大的工作完成。而且那个时候，沈先生家里的藏书已被七分钱一公斤卖掉，稿子也被烧掉了。后来的稿子是沈先生当时在五七干校时默写出来的，并且他不断地看资料，不断地在增加。

1978年社科院实行一个科研政策，叫“先请菩萨后立庙”。“文化大革命”中，社科院受的创伤很重，很多科学家已经不在了，在这种情况下，把一些有研究能力的专家请进来。胡乔木、刘仰峤等同志了解到沈先生的情况，就把他请进来，胡乔木问沈先生要什么条件?沈先生说我就为了完成这部书，希望要一个可以工作的地方，把这些资料摊开，这是第一个条件。第二个条件就是把王㐨和王亚蓉调给我做助手。胡乔木先生说，你可以到考古所，也可以到历史所。沈先生住在历史所后面，因为近，就到了历史所。

沈从文1978年冬在北京友谊宾馆为《中国古代服饰研究》补充定稿

社科院历史所为沈先生成立了中国古代服饰研究室，历史所当时的条件很紧张，就破例在西郊的友谊宾馆租了两套房，我和王㐨先生，还有沈先生、沈夫人，我们在一起把工作摊开。当时的玻璃印版什么的都收走了，沈先生在五七干校时，就已在默写书稿，自己又重新写，而且增加了非常多的内容。开始只选了200张沈先生认为是学界有争议的图作为试点本，1972年我国成功发掘了马王堆汉墓，中国两千多年前的丝绸和服饰震动了世界，也给这本书增加了很多内容，各类考古图增加了将近700幅。这本书的出版颇有周折，先是日本的出版社想出，沈先生说我们中国人的书要中国人自己出，最后由香港商务印书馆把这本书完成了，有豪华版和普通版。沈先生在第一本豪华版样书上签了名，送给邓颖超，意为完成了周总理的委托中国外交部买了20部。《中国古代服饰研究》确实成为了礼品书，我在电视上看到的。尼克松访华的时候，它被作为国礼送给尼克松；另外胡耀邦访问日本的时候，送给日本天皇；还有就是英国的伊丽莎白女王访华时，也作为国礼送给她。沈先生实现了自己的愿望，完成了周总理的嘱托，但是非常遗憾的是，沈先生这本书，大家都知道，是以有争议问题的方式来写的，把历代一些有争议的绘画里面有关服饰等诸方面问题阐述，先拿出来做个试点，下面还有9本，计划都做好了，但是他来不及做了。这次商务印书馆出版了1981年版《中国古代服饰研究》的简体本，这是一件很好的事，我非常感谢有这么多人喜欢沈先生的书。

沈先生不是专门研究文献的，而是以实物与文献对照来考证的。他没来得及做完，我们比较有幸，还继续做着这项工作。从1972年发掘马王堆以后，又于1982年由王㐨先生主持发掘了湖北江陵马山楚墓，沈先生为此事撰文刊在《人民画报》，他说这个墓打开了战国的丝绸宝库，海外的服饰研究专家对它的图案非常推崇，认为风格和设计既抽象又具象，评价这是中国2300多年前的毕加索设计出来的。一般来说，中国人的服装是平面剪裁和平面制作的，西方是立体剪裁。这些衣服，因为在腋下有一个嵌片，从而通过平面剪裁做出了立体剪裁的效果。考古是实证研究的科学，这么多年，包括法门寺的唐代丝绸、新疆尼雅的一些墓，还有阿斯塔纳唐墓不断地出现。我们考古所到现在出士的所有纺织品墓，都是我们发掘的，也可以说是沈从文先生这个团队组织发掘的。