电视剧《山花烂漫时》根据张桂梅的事迹改编，虽然不及原剧名《大山里的女校》直观，但意境与韵味有所提升。
剧名出自毛泽东的《卜算子·咏梅》，传统文化中梅花象征坚韧不拔的精神，张桂梅名字中也有一个“梅”，她就如同傲霜斗雪的梅花，在艰难困苦中坚持为山区女孩提供教育机会，用知识的力量点亮她们的未来；“山花烂漫”描绘山花盛开的美好景象，给人以生机勃勃、充满希望的感觉，与张桂梅致力于改变山区女孩命运，让她们走出大山、走向更广阔世界的美好愿景相契合。
对于创作者来说，张桂梅的故事感人至深，充满吸引力。但也正因为她的事迹已被广泛报道，如何在众多相关作品中脱颖而出，成为一个不小的挑战。创作者需要让观众在熟悉中感受到耳目一新，才能达到既传达故事精神，又吸引观众注意力的效果。
《山花烂漫时》成功做到这一点，剧中呈现了一个不同于很多人想象中的张桂梅，用编剧袁子弹的话说，“我们还是希望能让更多人看到她，既看到她的艰难与执着，也看到她的勇气与智慧、乐观和可爱。”
剧中的张桂梅，既有在艰难中执着、勇气与智慧的可敬一面，也有乐观和非常可爱的一面。
张桂梅的平生有太多值得讲述的内容，电视剧只能截取其中最具吸引力、最能触动人心的片段进行展现，力求让观众在短暂的观赏时间里，感受到张桂梅精神的伟大与不凡，获得强烈的情感共鸣和心灵震撼。
《山花烂漫时》从2007年张桂梅打算创办一所专门招收贫困女孩的免费女子高中说起，这个决定基于她多年在云南丽江华坪县的教学经历中所观察到的现实问题。
剧集一开始，张桂梅（宋佳 饰）为了劝说辍学的女孩谷雨（兰西雅 饰）返回学校进行家访。谷雨今年才14岁，正值初三，本应怀揣梦想、努力学习，却面临着被父亲以高价彩礼许配给陌生男人的悲惨命运。张桂梅毅然决然地站在谷雨的一边，“今天我在这儿，你们谁也别想来接这个”。谷雨的遭遇反映当地普遍存在的重男轻女观念，以及女孩们因家庭贫困而被迫辍学的严峻现实。
更让张桂梅痛心的是，谷雨的“认命”，谷雨不相信自己的命运有别的可能：“是我自己要辍学，也是我自己想嫁人的。你拦得住一次，你也拦不住第二次。我家就是这个样子。与其跟着我老爸每天过这么稀里糊涂的日子，我还不如趁年轻可以给自己卖个好价钱。”
这次家访不仅是张桂梅日常工作的缩影，也是她决心创办女子高中的直接出发点。“她们没钱、没前途，没人关心、没希望。没有人告诉她们，除了嫁人生孩子，还有别的路可以走，她们不知道；她们自己也看不上她们自己，她们也不相信自己能考上大学，自己能改变自己的命运。但是，你有一个女孩儿走出这条路来，那让其他人看见，一传十、十传百，人和人之间那是会相互影响的。”
之后，剧集迅速进入张桂梅创办女子高中的过程中。在党的第十七次全国代表大会上，张桂梅不顾个人得失，勇敢地为大山里的女孩发声，呼吁社会各界关注并解决女孩辍学问题。2008年，全中国唯一一所全免费的女子高中在华坪县成立。
学校虽然成立了，仍面临着没经费、没老师、没学生、没经验的“四无”困境。张桂梅关关难过关关过。
没经费，她就四处奔波，不仅向政府申请资助，还主动联系企业家筹款，积极寻求社会各界的支持和帮助。
没老师，招募老师的过程中，张桂梅亲自到招聘会现场举牌宣传，还邀请教育局长现场助阵，尽管起初无人问津，但她没有放弃，终于招募到首批教师团队。
由于当地观念落后，很多家庭不愿意让女孩接受教育，这使得招生工作异常艰难。张桂梅带领教师团队深入山区，挨家挨户地劝说，越来越多的学生来到学校。
面对学生基础薄弱的现实情况，张桂梅和老师们不断探索适合山区孩子的教学方法。张桂梅坚决反对分快慢班的做法，强调每一个学生都值得被关注和培养。她制定时间表、规范学生行为、提升教学质量，那些原本没有经验的女高教师们一步步成长起来。
在这一过程中，张桂梅在艰难中执着、勇气与智慧的可敬一面，就一览无余了。
但也不必讳言，这一面的张桂梅我们在诸多影像作品和新闻报道中已经很熟悉了。《山花烂漫时》为观众提供的信息增量是，张桂梅不仅是一位充满理想主义色彩的教育工作者，也是一个性格鲜明、个性十足的人物。
特别是，她有一个“急性子”，做什么事情都雷厉风行、风风火火。
比如剧集伊始，张桂梅为了劝说辍学的女孩谷雨回到学校读书，骑着摩托车翻山越岭前往谷雨家中。当好友方琼因身体不适停下时，张桂梅吐槽了她一句“懒驴上磨屎尿多，我就多余指望你”。
因为担心耽误家访，没有等待方琼恢复，张桂梅独自一人歪歪扭扭地骑着摩托车先去家访了。方琼只能无奈地“骂”了一句：“这东北人，真是急性子，张桂梅，你这疯婆子，你给我回来”。
比如去北京开会时，当得知邻座是企业家，张桂梅忙先夸对方，一看他的脸“就是特别有社会责任心的人”。企业家被夸得心花怒放，张桂梅忙不迭地向企业家介绍建校规划，目的是让对方出点钱赞助下。企业家的脸一下子就暗下来了，这拉赞助也有点太突然了吧？
在与教育局局长周善群（聂远 饰）与副县长马永强（姜伟 饰）沟通女高建设的过程中，张桂梅丝毫不畏惧权威，总是直来直去地表达个人意见，两个领导都有点像“哼哈二将”，被张桂梅拿捏得死死的。三个人有着一样的初心，但个性上的差异让每一次的交锋都充满喜感。
