为了加速成长，齐吉祥还经常加班加点看书。下班以后，他时常在办公室看两小时书后再回家。他把书上的重点知识抄下来，记在小卡片上，走到哪儿背到哪儿。当时，他家住东晓市36号，离单位不远，步行来回需40多分钟。齐吉祥在路上，一边走一边看卡片，因此积累了很多知识。不到一个月的时间，他就把专家学者给历史博物馆写的厚厚一本解说词，背得滚瓜烂熟。“一万多字，背到一字不差。”

1959年10月1日，中国历史博物馆公开预展。一开始，大家对历史博物馆的热情很高。“每天一开馆参观者就涌进来，平均一天要讲解三四场”。但时间久了，齐吉祥发现，听讲解的人越来越少。而且，同一场讲解，为何有的人愿意听，有的人听几句就走了？讲解如何才能吸引人？

为此，齐吉祥和群工部的同事来到王府井百货大楼，向后来的全国劳模、糖果柜台售货员张秉贵取经。张秉贵说：“卖糖果看似简单，但背后也有讲究。什么人来买就推荐什么样的品种，老年人来买，就推荐不黏牙的；南方人来买，就推荐甜味更浓的；新婚的来买，就推荐花色品种漂亮的。”

一块普普通通的糖，被张秉贵做出如此细致的“大文章”。有几千年历史的文物，用千篇一律的方式讲给不同的参观者，怎么可能引人入胜？深受启发的齐吉祥探索出“因人施讲”的路子：给机关干部要讲得生动形象，讲出治理国家的理念；给文化人讲解，既要深入浅出，又要讲出哲理性；给中小学生讲，就要多讲一些文物的故事。

从容作答尼克松之问

1976年2月24日下午，时任美国总统尼克松到中国历史博物馆参观，齐吉祥负责讲解。

“我那时候还没有手表，全程讲解要求控制在50分钟以内，完全靠心算。”齐吉祥在正式讲解前，反复排练了很多遍，但在讲解当天，现场还是出现了意外。

刚讲完“北京人”，尼克松问：“‘北京人’的头盖骨到哪儿去了，为什么用复制品？”

齐吉祥回答：“1941年，‘北京人’的头盖骨在美国人的手里，被弄得下落不明。”尼克松听了以后，尴尬地耸了耸肩。

讲完原始社会，尼克松突然又问：“从原始社会到奴隶社会，到底是社会进步还是倒退？”

齐吉祥觉得，这个问题非常奇怪。稍加思索后，他坚定地说：“当然是进步。”

“既然是进步，那为什么原始社会的时候人人平等，可进化到了奴隶社会怎么反倒有了阶级压迫呢？”尼克松继续追问。

在场陪同的人员，都替齐吉祥捏了一把汗，他却从容对答：“奴隶社会比原始社会有更高的生产力，这是社会进步的标志。两者不在一个比较层面上。”这一说法最终得到了尼克松的认可。

在尼克松之后，齐吉祥还接待了英国前首相布莱尔、著名科学家李约瑟、国家领导人邓颖超等。他愈来愈深刻地认识到，“在天安门前、中国历史博物馆工作，一言一行都跟中国、跟天安门联系起来，回答问题的正确性非常重要。”

而讲解员要言之有理、言之有物，就需要不断学习。每隔一两天，齐吉祥就去图书馆借书，每月保证至少40个小时的阅读时间，拓展自己的知识面。他还是王府井新华书店的常客，历史、文学、博物馆教育等方面的书籍买了3000多册，家里的10个大书柜被塞得满满当当。

“学犹掘井”是齐吉祥的座右铭。他请一位书法家给自己写了这四个字，用相框裱起来，挂在客厅里，提醒自己日日精进、久久为功。

两次拒绝当“馆长”

1982年，北京市人口普查。人口普查员询问齐吉祥个人情况时，一边问一边低头填写表格。“后来他问我在哪儿上班、做什么工作，我说讲解员。他一脸惊讶，抬头看了我一眼。”齐吉祥苦笑，“他的潜台词是：怎么都40多岁了，还做讲解员？”

当时，在很多人眼里，讲解员是吃青春饭的，“一结婚就拉倒”。很多讲解员工作几年就纷纷“跳槽”。齐吉祥并不这么想。小时候，他和全国劳模时传祥住在同一个大杂院里。“他是掏粪工人，宁愿一人脏，换来万家净。就是这么一个平凡的工作，他做得比谁都好，我为什么不能？”齐吉祥暗下决心，要在讲解员岗位闯出一条路来。

齐吉祥走出博物馆，把讲解拓展为多种历史教育活动。他走进北京各街道的少年之家，给孩子们讲文物背后的历史；他走进北京电视台，直播“我爱北京博物馆”的知识竞赛；他还组织“了解祖国、热爱祖国”的冬令营、夏令营，让北京中小学生在博物馆中认识祖国。

1982年夏，齐吉祥向北京崇文区的历史教师们提出，给他们讲一次历史课本中的文物知识课。“没想到竟然一炮走红，老师们一致反映讲得非常实用。”很快，北京教师进修学院的历史教研室邀请齐吉祥给全市的历史教师讲文物知识课。“原本计划是3次讲座，后来听的人特别多，很多老师都提前用书包占座，效果非常好，就连续讲了13讲。”齐吉祥说。

讲课结束后，大家纷纷请求齐吉祥印发讲稿。1989年，他的第一本书??《中国历史文物常识》正式出版。齐吉祥又以讲解员的口吻，编写了《中华文物大观》讲述我国丰富的文化遗存，广受读者好评。这本书，后来被评为上世纪90年代全国中学生最喜欢的10种书籍之一。

此后，齐吉祥笔耕不辍且屡屡获奖。他参与编著的《中华文明史》获“五个一工程”奖、《中国教学百科全书》获1992年国家图书一等奖、《中华文化史图鉴》获第三届全国优秀教育图书一等奖。