女书重新被学术界关注，使得江永县成为热门调研基地。一时间，国内外学者、民间爱好者等涌入江永县，原本偏僻封闭的山村出现了外地人和外国人。然而，在女书“人死书亡”的传统下，研究者开启了一场寻找女书传人、收集抢救女书原件的“赛跑”。其间，不乏女书资料流失海外。

　　在不断走访、调研、挖掘中，高银仙、义年华、阳焕宜等自然传承人陆续被发现。女书逐渐从深闺走向大众视野，女书传人也重新拿起笔，写下生活的感悟和自身遭遇。

　　女书被“激活”后，女书传人也日渐受到“热捧”。“那时候我在田里种地，专家都找到田里来，要我写。”85岁的女书传人何艳新说，她多次被研究者邀请到外地长住，专心写女书作品，在1997年的时候还去过两次日本。

　　女书研究逐渐掀起热潮，围绕女书研究的全国性大会开始出现，女书也成为相关国际性大会上的热词。赵丽明清晰记得，1991年的深秋，由清华大学牵头组织，联合全国妇联、北京大学等单位在江永县召开女书研讨会。“那时候车子开到乡下，树上的橘子都熟了，能碰到人头，大家很兴奋。”她说。

神秘文字的文化密码

　　或惊叹、或疑惑、或着迷——这是记者在多次采访中，受访者对于第一次看到女书时的感受。

　　“那是一种独特的新奇感觉，女书天生就带着引人注目的自然美，让人一看到就想更深入了解，激发人的好奇心和探索欲。”赵丽明说。

　　起初是用小木棍、竹篾等，蘸上锅底灰，现在逐渐用毛笔着墨，女书传人笔下的字，由左至右略有倾斜，呈斜菱形，书写方式与传统书法排版一致，由上至下，由右向左，没有标点，排列整齐，字的笔画线条纤细一致，字体修长、秀丽，宛若秀美飘逸、翩翩起舞的女子。

　　用于书写女书的物件有手帕、纸扇、纸页、书本等，这些物件与写在上面的文字一样秀美，体现女性特点。部分研究认为，女书形体特点的形成与当地妇女的纺织和女红有关。在江永县妇女纺织和刺绣的物品上，很多图案都是由斜线和弧线组成，而斜线和弧线正是组成女书的重要笔画。

　　然而，女书源于何时、由谁创造、共有多少字等，围绕这几个关键核心问题，40余年来，学术界众说纷纭，至今未曾停歇，女书历史如今依然神秘。

　　记者梳理多位长期研究女书的专家学者成果发现，围绕女书几个焦点问题的讨论呈现多个不同结果，并且差异很大。如潘慎等人认为，女书比甲骨文早，是原始母系社会的文化产物。原中南民族大学教授谢志民认为，女书是一种与甲骨文有密切关系的商代古文字的孑遗和演变。赵丽明认为，女书是借源于方块汉字的一种系统的再生汉字，女书产生于中古时期以后，大约只有数百年历史。

　　在文献梳理和实地走访调研过程中记者发现，女书难以“探源”的主要原因表现为：一是在“人死书亡”的影响下，留存于世的早期女书作品十分稀少，极大限制了女书起源研究；二是部分早期研究者对原材料的修改，随意改字、加造新字，损害了原文本的权威性；三是女书仍处于动态发展过程中，部分权威专家研究得不到重视，有些观点“积非成是”，加之在传播过程中“添油加醋”等，使得学界难以定论。

　　潘慎在20世纪90年代参加过一次女书的大型会议后如此感慨：会上自以为研究女书的专家“权威”太多了一点，有些研究用主观臆断代替了科学论证，此外据说某些女书专家垄断资料，缺乏研究学术的雅量，如此种种却没能解决女书的实质问题。

　　赵丽明等学者曾多次呼吁要加强系统保护和科学研究。她说，传承文化遗产基于科学的抢救整理，科学就是尊重原生态，厘清本来面目，呈现原汁原味文化，保护文化原产地，从而使女书永远唱响爱与美的牧歌。在她看来，女书有其自身内在规律，而非外人规定、再造，虽然是女性的专用文字，但女书是自由、自在、阳光的，并非诡秘文字。

　　文字的使用和传承，离不开对其字源、字形、字音等规律的掌握。21世纪初，为了解决“女书字数到底有多少”“女书到底源于何时”等问题，赵丽明和她的研究团队对着历时20年收集到的22万字女书自然传承人原件资料，开展了一场逐字进行穷尽性的考察统计整理工作。

　　“我们用最笨的办法下苦功夫，发动‘人海战术’，清华大学有两三届的本科生、研究生近百人自发参与进来，把收集到的资料复印出来，然后把这22万字一个个剪下来，每个只有米粒大小，进行字形归类和使用频率统计，前后花了两年多时间，制作了数十万张卡片，最后编制了《女书字表》、建立了《女书字库》，这为我们考察女书基本用字，进行量化研究，进而定性研究，提供了科学依据和数字化手段。”赵丽明说。

　　赵丽明的研究成果显示，女书自然传承人每个人使用单字500个左右（包括异体字），运用字位理论整理出女书基本字（无区别意义的同一字源的字符），只有近400个。用这些共识的基本字可以完整记录当地土话——一种汉语方言。女书来源于楷书后的汉字，是方块汉字的一种变体。

　　“女书在语言文字学上具有重要的学术价值，女书作为借源汉字的造字手段、记录语言的方法，女书和方块汉字的字源关系，女书的文字学定位，以及女书字图案化、图案化女书等一系列问题，都值得我们去研究。”赵丽明说，为了将女书推广到国际舞台，他们团队用国际音标给女书注音，提交的女书国际编码提案2015年在相关国际会议上被正式接受，《国际编码女书字符集》让女书真正进入国际语言规范序列。