植物对环境越敏感、越脆弱，对人为操作的能力要求就越高，越能激发熊元科的战斗力。上一届比赛结束后，熊元科放弃了已经写了快一半的硕士毕业论文——关于地铁空调系统的研究，转而从头撰写与植物工厂相关的论文，在他看来，前者是“伺候”人，后者则是“伺候”植物。今年9月，他开始在上海交通大学攻读博士学位，研究方向为植物工厂的生物环控能源系统。
“植物每时每刻的需求都不大一样，就像没有人会一直吃炒米粉，总会想吃点别的。”熊元科是为植物配营养餐的厨师，决定他们什么时候“吃”蓝光，什么时候“补钙”。
熊元科希望植物工厂能像冰箱和手机一样，让人们在家实现想吃什么种什么。“总有一天，我们要让家家户户吃上新鲜无公害食物，不再看天吃饭。”这位工科生觉得，如果这件事能做成，一定很酷。
“有点甜、有点脆，也有点苦”
熊元科尝过自己种的生菜：“有点甜、有点脆，有的也有点苦。”他点评道，“总体而言比市场上卖的好吃”。
自从迷上种菜以后，秦楚汉的嘴巴变“刁”了。实验室里种的番茄、豌豆尖、草莓刚成熟，他和同事摘下来就往嘴里送，他管这个叫——“活杀的”，因为实验室里很干净，根本不用洗，他们吃到的是最新鲜、口感最佳的蔬果。
与秦楚汉一起参加今年比赛的韩霖来自天津农学院。她忘不了第一次在实验室采收番茄时的情景，“一个个像红灯笼一样，吊在上面，特别好看”。
她把它们摘下来，小心翼翼地放进箱子里，一口气摘了三大箱，要小推车才能搬动。咬上一口：“甜”，她将丰收的果实分享给老师和同学，自己吃了不知多少颗，“吃完后很长时间，嘴里都弥漫着番茄的清香”。
跟完全跨专业的秦楚汉和熊元科不一样，韩霖学的是园艺学，以为自己将来会成为一个摆弄花花草草的人。今年4月，她参加学校联合培养计划，到北京市农林科学院学习种番茄、种生菜。
“农活看起来少，干起来多。”这个23岁的姑娘说。队友李生辉（化名）难忘韩霖和几个女生“趴”在田里刨坑的场景。
韩霖的主要任务是构建水肥环境对番茄影响的模型，训练智能水肥机实现自动调配、灌溉的功能。但在机器达到智能化之前，她的日常工作是密集地监测、记录数据：灌进去多少、作物长出来多少、叶片数是多少……至少需要采集3个多月的数据，最密集的时候5分钟就要测一次。有一次北京下大暴雨，她冲到实验室看作物，抵达时发现门口已放着两把湿漉漉的伞，有小伙伴已经赶来了。
有一段时间，韩霖发现番茄的叶片发黄、卷边，有些干枯，她急得连续3周每天都在实验室守候，一边喷药一边念叨着：“小番茄，你们今天怎么样？快点好起来呀。”有时，韩霖还会梦见番茄，“闭上眼睛，脑子里全是番茄”。
韩霖不觉得累，反而越干越有劲。“看到这些小生命一天天长大，能带给我很多能量。”韩霖说，凑近生菜时，能闻到一股甜甜的味道。她告诉记者，生菜的甜和番茄的甜是不一样的，一走进种番茄的实验室，甜味就扑面而来，“叶子比果实甜”。
在将实验成果写成论文的时候，韩霖下定决心，将来要从事与垂直农业相关的工作。李生辉在内的同队组员，也将垂直农业作为长期的职业方向。
比赛主办方工作人员告诉记者，参赛年轻人中，90%表示将来会从事农业。李生辉想过，干这行将来收入可能不会太高，同专业的同学中，只有他选择农业，但他很坚定：“只要我学的东西真的有用。”
李生辉出生在农村，但这之前从没种过地，也从未想过要种菜。父母在地里辛苦劳作，种玉米、番茄、绿叶菜。小时候的他不懂怎么种菜，现在长大了，父母也不懂他怎么种菜。他把父母种菜的经验码成集装箱里的算法模型，希望有一天，家乡的人能用上这套新技术。
韩霖说出了大家的心声：“现在，我们科研人员的劳动强度大一些，等这些智能装备实现之后，就能大大减少农民的劳动时间。”
“让弯腰种地的人少一些”
回想起自己第一次种生菜时的情景，杨浩感到“特别开心、特别骄傲”。
杨浩是中国农业大学的一名博士研究生，连续4年参加拼多多主办的多多农研科技大赛。他“跨”的学科可谓丰富，本科学机械工程，跨考电气类研究生，调剂到农业生物环境与能源工程专业，他种的第一种作物就是生菜，至今，他已经和生菜“朝夕相处”了8年。
今年，作为队长的杨浩，给团队起名“赛博农人”，意思是要成为“智慧新农人”，他希望能用所学的知识和技术赋能农业，“让弯腰种地的人少一些。”
我国是世界上最大的生菜生产国，生菜产量占全球总产量的一半以上，“但按每平方米的产量算，我们还有一定差距。”本届比赛评委、浙江大学数字农业与农村研究中心主任何勇告诉记者。中国对植物工厂的研究起步较晚，但近年来发展迅速，目前已有商业化植物工厂250余座。在农业发达但自然资源禀赋并不优越的日本，10年前，植物工厂的数量已接近200座。
2022年，秦楚汉的初创公司登上加拿大的“科创板”，市值约有2亿元人民币。但他放弃了刚有些起色的公司，说服大部分同事一起回国。他认为，植物工厂在国内是蓝海行业，也是具备发展潜力的朝阳行业。
回国那年秦楚汉30岁。他怀揣着美好愿景，也不断迎接各种挑战。当时，国内市场对植物工厂的接受程度较低，价格高是主要因素，他种的菜比田里的菜贵了至少3倍，“100个投资人中都不一定会有一个人认可”。有时还要面对“箱子里种的菜能好吃吗”的质疑。
