渔民亲手救起384人，一共有988人最终从船上死里逃生。后来，97岁的盟军幸存者丹尼斯·莫利在伦敦对方励说，中国渔民挽救的不止300多人，因为当他们划着舢板出现时，日本兵停止了开枪，他们忌惮屠杀行为被目击。否则，那些漂浮在海面的盟军战俘会更多地命丧枪下。
上场的机会
当方励寻访到与里斯本丸号相关的幸存者和后代，更沉重的时刻才真正到来。
历史是粗线条的，但个人记忆里则布满了细节和感情。寻访过程中，他一次次受到心灵震撼，这也是电影最触动人心的部分。
一位耄耋之年的老妇人怀抱一只女童玩偶，那是70多年前父亲从香港寄给她的。父亲再也没有回来，她一生小心翼翼保护这只玩偶，至今完好如初。面对镜头，她哭到颤抖。
一对兄弟向方励展示了一封信，那是他们牺牲的伯父理查德写给他们父亲的，当时他们的父亲才5岁。年长17岁的哥哥在短短几行的信里，将母亲托付给5岁的弟弟。弟弟长大成人后，母亲才把信交给他，他把信放在钱包里，放了40多年。“那简直就是一封遗书，太让人痛了。”方励实在抑制不住情绪，离开摄像机，冲出屋外抽烟，“我也有弟弟，我理解那种感受。”
还有一位盟军士兵约翰在香港与一位中国女孩结了婚，他的家书留下了这段动人的爱情。约翰牺牲后，女孩放弃了申领抚恤金，将抚恤金留给了约翰的家人。多年以后，约翰的妹妹曾经到香港寻找过女孩，却没有下落。
故事在80多年后发出了回响。电影上映后，这个女孩的后代在电影中发现了祖母的照片。祖母名叫梁秀金，后来移居厦门再婚。在方励的牵线和见证下，梁秀金的后代与约翰家族的后人通过网络见了面，那一天，是2024年中秋节。
“我并不仅仅是打捞一段历史，呈现出这些打动我的故事和情感，是最重要的目的。”方励说。他的本意不仅在于历史，而且关乎人性。
拍摄《里斯本丸沉没》的过程，是一个被强烈意志力驱动的过程。电影是一个集体工程，但很多时候，这部题材冷门的纪录片的拍摄，更是一个孤军奋战的过程。
问方励为何有如此动力和意志力做完这部电影，他的答案非常简单，因为“有意义”。
在网络上，方励以活得通透著称。他最早走入公众视野，是因为在“一席”上的一场演讲。那是2013年，他已经有了几部作为制片人的电影，其中《后会无期》成为年度爆款。
那场演讲名为《感谢你给我机会上场》。这句话起因于一次电影之外的经历。1992年，方励在美国硅谷创立劳雷工业，专注于地球物理仪器的研发制造，成为世界知名的地球科学和海洋科学技术公司。2002年5月7日，一架飞机在大连海域失事，他与海事部门联系，带着声呐信标定位仪前往大连，用了三天三夜时间，成功定位到失事飞机的黑匣子。
这件事吸引他的一点出自专业的兴趣，他很希望利用最先进的技术完成这件高难度的事情。但当时方励的公司是一个系统之外的存在，能够参与其中，依赖相关部门的大力支持。所以他感慨地说了一句：“感谢你给我机会上场。”
这句话代表了方励的人生态度：只要给他机会，他就会抓住，使劲折腾一番。“你让我去理个发我没时间，让我去吃顿饭我没时间。但你跟我讲你遇到一个问题，海洋探测，你有一条船沉了找不着，那我兴趣来了。”他说。
两次毁灭之间
在网络中检索方励，能看到两种完全不同的人生。以劳雷工业董事长的身份，他出席全球地理信息科技峰会，与院士探讨前沿海洋装备发展，跟地方政府洽谈产业合作。以劳雷影业总裁和电影制片人的身份，他出席星光熠熠的电影节，关心艺术电影的未来。不变的是永远的蓝色夹克、深色T恤和牛仔裤。
地球物理是他的爱好，电影也是。20多年来，方励过着“白天干科技，晚上搞电影”的生活，精力充沛，睡眠极少，穿梭在数字与光影、科技与人文、实业与艺术的平行世界中。
方励在2000年一脚踏入电影圈，那一年导演王超为电影《安阳婴儿》找投资，有人介绍方励给他认识。《安阳婴儿》并没有为方励带来收益。随后20多年，他陆续参与了《二次曝光》《后会无期》《兔子暴力》《断·桥》等项目，担任出品人、制片人等角色，有时也做编剧。
他的两项事业常常交叉。他收购了比利时FLYING-CAM无人机公司，将生产线引进上海，FLYING-CAM的无人机曾经拿下2014年奥斯卡科学技术奖，为《阿凡达》《地心引力》《少年派的奇幻漂流》等好莱坞顶尖特效大片执行过航拍任务。被方励收购之后，FLYING-CAM又研发出航拍基础上应用VR实时合成的技术，在《权力的游戏》第七季、《007之黑日危机》、李玉执导的《阳光劫匪》等影视作品中得到应用。
这么多年，方励的电影投资回报并不多。经济上最成功的一个项目，当数《后会无期》，赚了3000万元，转头就拿来装修劳雷影业的三层办公楼，花完了。他选择的项目首先考虑艺术性，而非商业性。对于《里斯本丸沉没》，他更是抱着必亏的打算。最终4000多万元票房，已经大大超出预期，但尚未达到总投入，最终分账到制片公司的票房更是距离收回投资甚远。
“我用科技公司挣的钱来养电影，电影对我来说就是花钱的东西，而不是挣钱的手段。”方励说。作为一个因为热爱而入局的电影人，他始终希望拍出真正的好电影，而不是商品。
