方励1953年出生于成都的一个铁路工程师之家，从小擅长数学，自己动手做无线电。后来的岁月无书可念，十几岁就在炸药厂、修桥队干活，19岁进厂当钳工。恢复高考后，他在25岁那年考入华东地质学院应用地球物理专业，后来进外企，再出国留学。在一汽集团亚洲市场销售经理岗位上做得风生水起时，他突然辞职创业，回到自己喜欢的地球物理专业，将近50岁时，才邂逅电影行业。

网上流传的视频里，他在台下跟观众聊天，年轻人问他如何过得洒脱自在，他长达数分钟的即兴回答不啻为一场精彩演讲：“钱多了我们打大麻将，钱少了我们打小麻将，一样是打麻将。我们来到这个世界上是来体验的，不是做给谁看，是做给自己看。这样你就自由了。”

度过无法选择的青少年时期，往后的人生，他完全随性而活。他始终热爱地球物理，常常从宇宙的视角回望人的存在：地球从一团气体变成今天的样子，花了46亿年，上一次人类的毁灭是在6500万年前。

“我每时每刻都会记得这一点，”他说，“我们整个人类的存在，仅仅是两次毁灭之间的一个过程。”