1987年，李晓林向朋友筹借20万元资金后，在北京市朝阳区一个门面房里注册成立林达公司——“大家祝福晓林发达，所以起名叫林达”。从战士到干部，到下海，李晓林说：“我33岁之前的人生，兵团锻炼出我吃苦耐劳的耐力，银行让我懂得了资金的运作，锻炼出我组织管理能力。做生意，有这两个就力就足够了。”公司初创后，业务来源成为一大难题。骑自行车“扫街”几乎成了这个创业者每天的主要工作，四处奔波，寻找商机。

       当时李晓林在医院看病时，了解到医用一次性注射器价格昂贵而且货源紧缺，所有厂家的货源已全部被预定。他不气馁、不着急，就坐守在厂家找机会。他甚至提出用更为紧俏的彩色电视机来换购一次性注射器。得到厂家同意后，他千方百计找来20张彩电票，顺利换得大量一次性注射器货源。“20台彩电换购一卡车一次性注射器”， 大卡车拉着注射器在各大医院受到抢购，李晓林成就了当时很多媒体争相报道的商业经典故事。

艰苦奋斗，从商人到企业家

       凭借敏锐的商业嗅觉，李晓林再次捕捉到着巨大机遇，通过多年拼搏积累，他已经成为林达国际投资集团董事局主席。研读过资产全球排名前100名的企业家创业史，他发现这些企业家的成功几乎都离不开房地产和金融这两个行业。林达集团收购了当时位于西直门的一个食品厂，改造为一幢中档公寓。他一直记忆犹新：“我是北京第一个买国有工厂建房子的民营企业家，我拿到的是001号的房屋产权证。”

       如今位于北京顶级商圈三里屯区域内的“幸福公寓”原址，在30年前是北京补花二厂，一家持续亏损的老子号国营企业。由于自身客观条件不好，没有任何一家房地产企业愿意参与改造。周边其他类似项目要么处于在建状态要么已经开始销售公寓。

       李晓林以超乎寻常人眼光的逆向思维方式，决定拿下补花二厂项目，拆掉老旧厂房并新建一栋深红色的16层高的公寓。消息一出，行业内都说：“李晓林会被这个项目套牢。项目在保证质量的前提下，林达集团压缩工期，节省装修造价，然后以当时极为新颖的欧式建筑为外立面设计，并以低于周边20%的价格入市销售。并签约了多家代理机构对“幸福公寓”进行渠道销售，并要求代理机构对外投放广告。

      1996年，北京市民到处都能看到林达集团和“幸福公寓”的广告。1997年6月，“幸福公寓”交付时，项目去化率已经超过85%。这一次漂亮的“逆水行舟”，让北京整个房地产行业都见识到李晓林在商业领域的天赋与能力。

       如今，林达集团已成为一家以旅游文化、科技环保、房地产开发和风险投资为重点的大型民营企业品牌，并一跃发展成为中国民营企业界的领军企业，累计在全国投资500多亿元。其代表作品诸如被称为“中国首席海洋文化城市综合体”的北京林达海渔广场、哈尔滨世界欢乐城，成为当地的地标建筑。

      李晓林始终觉得，经营企业必须要“有所为，有所不为；有时为，有时不为；有所求，有所不求”。多元化不一定适合所有公司，坚守一隅也不见得一定成功，投资行业必须深入研究时空条件，做企业也一定分清楚“取”与“舍”。

儿时安慰母亲的承诺

      从钱粮胡同的西头，穿过美术馆、北河沿，是建于清雍正十一年嵩祝寺。每天的晨钟暮鼓与母亲轻细的诵经声是他幼年生活中最熟悉的声音。十年“浩劫”期间，嵩祝寺遭遇破毁。母亲因信仰佛教而屡遭不公，被逼无奈上交家中供奉的佛像后万分悲痛。

       这在年幼的李晓林心中打下极深的烙印，为安慰母亲李晓林许下承诺：“妈，您别哭，等我长大了我会为您请更多的佛像，我要让嵩祝寺恢复原来的样子。”

       八十年代到九十年代初，嵩祝寺里被改成昆仑电视机厂的厂房，藏经阁被改为伙房。1995年，电视机厂因经营不善面临拍卖。李晓林从未忘记当时向母亲的许诺，“我必须争那口气”。竟拍下电视机厂后，李晓林捐赠550万元，修缮复原嵩祝寺寺院。在修缮过程中，发现了价值连城的文物，直接上报国家文物局。

      李晓林不曾犹豫，“我要把这个地方的一砖一瓦都保护起来。”寺院焕新如初后，人到中年的李晓林陪同母亲故地重游。他说：“妈，您看，庙又修起来了。”或许，母亲也未曾想到，年幼的孩童一句稚嫩的承诺，几十年后竟如数兑现。为表彰他的慈行善举，北京市特别为他颁发了一座1.8米高的功德钟，时任国家领导人还为他亲笔撰写铭文。

       每每提及母亲，李晓林会说：“我母亲是一位大家闺秀，非常有爱心。她做了许多的善事，曾帮助一百多农村的青年人到北京就业。有几十人成为百万、千万级别的企业老板，有2人成为亿万企业家。”在李晓林投资兴建的哈尔滨世界欢乐城，他亲自设计建设了“母爱广场”和“母爱塔”，永远铭记母亲的教诲和嘱托，化小爱为大爱，扶贫济困，精忠报国。