“研究极光从通俗意义上来说，无法解决迫在眉睫的现实问题。但对于空间物理来说，它为无数科学家提供了重要的数据，也丰富了人类对地球磁层的了解。”李斌说，通过了解地球磁层的状态，人类才能更好地掌握地球空间环境的规律，而这对卫星发射、航空航天通讯等领域都有重要的意义。
李斌说，极光就好像地球高纬度空间的“雨雪”。对于高纬度地区的电磁设施来说，会受到空间环境的影响，比如一些通讯导航卫星、输电网络等，受周围的电磁环境影响都比较大。如果人类能通过极光观测，推算出空间中磁暴发生的时间和强度，采取一系列应对措施，就能降低磁暴对电磁设施的影响。
“人们出行都会看天气预报，极光就是地球空间的一种‘天气预报’。”李斌形象地解释，“当人类能够比较频繁地离开地球，去月球和火星旅行，我们对于空间的‘天气预报’就会有更大需求。在并不遥远的未来，我们会需要关注太空中的‘风雨雷电’，并依此调整自己的太空旅行。而对极光的观测和研究，正是空间‘天气预报’的必经之路。”
“我们不能因为极光目前‘没有用’，就不去研究它。你去探索自然界一种未知的现象，这就是科学的本质——满足人类的好奇心，而不是去应用。我们只有先去了解，才能讨论如何利用。”李斌说，作为自然科学工作者，最重要的是满足自己对自然界的好奇心。能让工作与爱好相结合，其实是件很幸福的事。
与“科班出身”的研究人员不同，李斌在本科时的专业是印刷工程，硕士期间的专业是等离子物理，直到博士才开始涉及空间物理。他研究极光，不仅用实验设备，还用自己的单反相机。他会用几分之一秒的短曝光来连续拍摄极光的瞬间，从中找寻极光的变化规律。在研究极光的过程中，摄影、等离子物理、空间物理，本科到博士的专业课都派上了用场。
2018年在黄河站越冬时，李斌在一次拍摄极光时发现，极光弧的底部有一些小的极光带。从极光的原理上这是不应该出现的，他立刻用相机拍下来。随后他请教了众多业内专家学者，认为这可能是一个新发现。经过几年的观测与研究，他把这种现象命名为“极光涟漪”，目前正着手撰写论文介绍这一现象。他认为这一现象有可能反映磁层和电离层如何作用于大气环境。
李斌经常说，自己是“半路出家”研究极光的人，因此比较理解一个普通人对极光能理解到什么程度。“我不会像一些科班出身的人，描述极光都用非常专业的词汇。我希望用生动的、能让人听懂的语言来描述极光，让更多的人了解极光。”
在新奥勒松，研究极光设备最全的是中国北极黄河站。此外，挪威极地研究所等机构也在研究极光。李斌认为，不同国家在这一领域不存在明显的竞争。“对于自然现象的观测，大家都是‘做加法’，希望获得更多的数据，包括黄河站在内，大家都会把这些数据与同行共享，这对科学研究是更有利的。”
与危险和孤独相伴的科考队员
对人类来说，极地总是与危险相伴，即使有着丰富的经验，也难免遭遇意外。1928年，功成名就的阿蒙森为营救自己的好友、曾一同前往北极的意大利探险家翁贝托·诺毕尔（Umberto Nobile），乘飞机前往北极地区，从此失踪。
近100年后的今天，尽管科技水平和保障能力已经大幅提高，不期而遇的风险仍然是每个极地科考人员面临的一大挑战。在新奥勒松所在的斯瓦尔巴群岛，几乎每年都有北极熊伤人的事件发生，也有一些人为了自卫，不得不开枪射杀突然遭遇的北极熊。因此，包括黄河站在内，新奥勒松小镇上所有建筑都不上锁，以供遭遇危险的人进屋躲避。所有的房门都向外开，因为北极熊只会推门，不会拉门。
黄河站夏季站长、中国极地研究中心副研究员何昉讲述了今年夏天发生的一件事：一天早晨，科考队员们乘船去冰川做实验，而他在站内留守。另一个科考站——德国法国联合站的一位队员急匆匆跑来告诉他，冰川附近的观测小屋附近发现了一头正在撕咬驯鹿尸体的北极熊，可能对科考队员造成威胁。由于当地没有手机信号，他立即用对讲机紧急通知考察队员们尽快回到站里，幸好提醒及时，队员们避免了与北极熊“狭路相逢”。
冰川融化也是夏季科考的一大挑战。“我们有很多的科考项目需要走到冰川的前缘，甚至在冰川上进行一些采样作业，夏天冰川融化比较厉害，风险就很大。”何昉回忆说，冰川裂隙有时候光凭肉眼看不清楚，行走时有可能失足跌入裂缝。
在医疗条件有限的极地，当意外发生时，不同国家的科考队员会守望相助，共渡难关。李斌记得他2015年至2016年在南极中山站时，遇到一起某国科考队员受重伤的紧急情况。当时邻近的中国、俄罗斯、印度三个科考站的随队医生会诊，对该队员进行紧急抢救，为其转运回国赢得了时间。当得知该队员回国后历经多次手术终于转危为安，每位参与救治的队员都松了一口气。“救治他的时候，我一直在手术室，当时非常紧张，伤者手臂的骨头伸出来把队服都戳破了，让我非常难过。”李斌回忆道。
除了危险的考验，人在长期处于极夜时，心理和生理上都会面临巨大挑战。这一点，在南极中山站、长城站和北极黄河站均有过越冬经历的何昉深有体会：“尤其是在北极黄河站越冬时，站里往往只有一个人，要在没有白昼的情况下待好几个月，需要很好地调整自己的心态，并时刻校准自己的生物钟，才能适应这种不分昼夜、与世隔绝的环境。”
